APOLLON (3/3).

Apollon avait des fidèles dans toute la Grèce et nombre de ses temples renfermaient des oracles célèbres (Delphes, Abae, Acraephia, Thèbes, les Branchides à Milet, Claros).

Le souvenir de Python se perpétuait à Delphes par la fête des Septèria, ou de la Vénération, qui se célébrait tous les neuf ans. Un adolescent, choisi parmi la noblesse, représentait Apollon. Accompagné d'autres jeunes gens, il allait mettre le feu à une cabane de bois, qui symbolisait la demeure du dragon. A l'issue des Septèria, ces mêmes jeunes gens se rendaient en pèlerinage à Tempé, y pratiquaient les rites expiatoires et revenaient à Delphes porteurs du laurier sacré (daphnéphoria).

Daphnéphoria 1874-1876 d'après Leighton © Lady Lever Art Gallery (Merseyside UK)

Depuis le VI siècle, sous l'influence de Delphes, Apollon était le type idéal de l'Hellène. A l'époque hellénistique, il fut supplanté par les divinités mystiques de l'Orient, et on le confondit de plus en plus avec Hélios. Mais auparavant, il tint une place prépondérante dans le calendrier religieux : le premier et le septième jour de chaque mois lui étaient consacrés, et l'on célébrait en son honneur un grand nombre de fêtes.
Ce culte fut importé à Rome sous les Tarquin, avec les livres sibyllins ; un temple fut bâti vers 432 av. notre ère, lors d'une épidémie. Les jeux apollinaires furent célébrés depuis 212. Auguste avait une vénération particulière pour Apollon, qui n'en resta pas moins chez les Romains un dieu étranger.

A l'origine, on donnait aux représentation d'Apollon la forme d'un simple pilier conique, et les statues d'Apollon Agyieus devant les maisons, ont toujours conservé cette forme, Après la période des grossières idoles de bois, les xoana, le dieu est représenté par une foule de figurines et de vases.

Apollon et les Muses d'après N. POUSSIN © Museo del Prado, Madrid	Apollon révélant sa divinité à Issé d'après BOUCHER © Musée des B.A. de Tours	Apollon et les neuf Muses d'après Hendrick VAN BALEN(?) C.P.

Puis Canachos (-Ve siècle) crée le type de l'Apollon Didyméen et Calamis celui de Alexicacos.
Phidias sculpte l'Apollon Parnopios, placé sur l'Acropole; Scopas fixe le type du Citharède, et Praxitèle celui du Sauroctonos (Louvre).

Apollon écorchant Marsyas d'après Le TITIEN © Musée national de Kromeriz	Apollon et les nymphes (1666- 1673) d'après François GIRARDON	Apollon, Pan et Midas (1620) d'après CLERCK © Rijksmuseum, Amsterdam

Enfin apparaît l'Apollon vainqueur, dont l'Apollon du Belvédère (Vatican) est une réplique. L'Apollon Musagète (Vatican) couvert d'un long vêtement, tient la lyre. Les vases peints représentent les divers épisodes de sa légende.

Apollon et Diane d'après L. CRANACH © Royal-Collection, Windsor	Hermès vole le bétail gardé par Apollon d'après C. LORRAIN	Apollon et Diane (1526) d'après L. CRANACH

Les peintres et les sculpteurs ont fait d'Apollon le type idéal de la beauté masculine jeune. Ils le représentent la figure ovale et imberbe, le front haut, la chevelure longue et épaisse, nouée par derrière et relevée en haut par un nœud, de manière que quelques boucles retombent sur les épaules. Les cheveux de l'Apollon du Belvédère flottent librement sur le dos; les hanches, comparées avec la poitrine, sont très étroites. Comme chef des Muses, il est représenté tantôt vêtu, tantôt nu, ou ne portant que la chlamyde.

Pour d'autres peintures et d'autres informations se reporter aux fiches à consulter ci-contre.

Naissance d'Apollon et de Diane d'après Marcantonio FRANCESCHINI Liechtenstein Palace, Vienna	Apollon et Daphné (1989) d'après Boris VALLEJO	Apollon et Daphné (XVe) d'après A. POLLAIOLO

Il existe de ce dieu un nombre considérable de statues antiques; les plus célèbres sont : l'Apollon de Florence, et celui du Belvédère au Musée du Vatican à Rome; cette statue fut découverte en 1503 à Nettuno.