Le roi Vortigern ou Vertigier est l'usurpateur qui a trahi la cause des Bretons en s'alliant aux Saxons.

Vortigern rencontre Rowena d'après John Hamilton Mortimer

Dans plusieurs légendes comme par exemple le roman de brut de Robert Wace, ou dans Historia regum Britanniae c'est l'amour pour Rowena, la jolie fille de Hengist (saxon originaire du Jutland au Danemark), qui le pousse à donner des terres aux Saxons.

Geoffrey de Monmouth a créé l’image d'un Vortigern méchant et stupide dont l'ambition conduit à l'assassinat d'un roi et dont la folie le conduit à inviter les Saxons en Grande-Bretagne. Il raconte comment  Vortigern persuade Constans, le frère d’Uther et Aurélius, d’abandonner la vie monastique et de  monter sur le trône. En fait Constans se révèle incapable de régner et confie tous les pouvoirs réels à Vortigern qui ne tarde pas à l’assassiner pour prendre le titre de roi.

Mais le trop grand nombre de Saxons incite les Bretons à demander à Vortigern de se débarrasser de ses alliés. Devant le refus du roi, le pouvoir lui est retiré et confié à son fils Vortimer. Ce dernier attaque les Saxons qui sont battus à quatre reprises et préfèrent retourner en Germanie. Mais l'ancienne reine Rowena empoisonne Vortimer et Vortigern reprend le trône. De nouveau la Bretagne est envahi par 300 000 saxons qui, non sans mal, réussissent à établir leur domination. Vortigern est capturé puis libéré contre l'occupation de son royaume.

LEGENDE. mythologica.fr

Vortigern BNF Vie de Merlin

Vortigern, un ancien sénéchal, a usurpé le pouvoir à la mort du roi Constant. Pour cela, il avait dû se débarrasser des deux héritiers légitimes du trône, Constans et Uther Pendragon. Il avait bien réussi à tuer l'aîné, Moine, mais le cadet lui avait échappé pour se réfugier sur le continent.
Vortigern l'usurpateur vécut alors dans la hantise du retour d'Uther Pendragon et décida de faire construire une tour imprenable pour s'y réfugier en cas d'alerte. Mais, par un curieux sortilège, le chantier ne progressait pas, car la tour s'écroulait dès qu'elle atteignait une certaine hauteur. Consultés, les conseillers du royaume ordonnèrent de mêler au mortier le sang d'un enfant né sans père et âgé de sept ans. Aussitôt, des valets d'armes partirent à la recherche d'un tel enfant. (image ci-contre)

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Encyclopédie Universalis.
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996).
• La légende du roi Arthur de Ariane Bilheran (Larousse 2010).
• Légendes médiévales de Bise Gabriel (Minerva 1980).
• Mythes et légendes du monde entier (Lodi 2006).
• La légende arthurienne (Editions Robert Laffont 1998).
• Les Chevaliers de la Table Ronde de Jacques Boulenger (Gründ 2006).
• Arthur et la Table ronde de Anne Berthelot (Gallimard 1996).
• Légendes de la chevalerie de Vladimir Hulpach et Marketa Siskova (Gründ 2003)
• Le Roi Arthur et les Légendes de la Table Ronde de Molly Perham (Coop Breizh 99).
• Le Moyen Age: 150 jeux pour apprendre... de H. Soumet et L. Retourné-Kusberg (Eyrolles, 2011).
• A la recherche du Roi Arthur de Christopher Snider (Le Pré aux clercs 2001).
• La vie de Merlin par Geoffrey of Monmouth (1150).
• Le cycle d'Avalon de Marion Zimmer Bradley (Livre de Poche 2007).
• Bibliographie plus complète