Après la description et le classement des faits, il s'agit pour le préhistorien de les rapporter à une échelle chronologique.
L'établissement d'une chronologie est apparue comme la première tâche des préhistoriens.
Le schéma classique montre la succession des âges éventuellement subdivisé à leur tour:
- l'âge de la pierre redécoupé en trois périodes :
- Paléolithique,
- Paléolithique inférieur : de 3 000 000 à 300 000 ans BP,
- Paléolithique moyen : de 300 000 à 35 000 ans BP,
- Paléolithique supérieur : de 35 000 à 10 000 ans BP.
- Mésolithique, de 10 000 à 6500
- Néolithique.
- Néolithique ancien de 6500 à 5300 ans
- Néolithique moyen de 5300 à 4500 ans
- Néolithique final de 4500 à 3950 ans
- Paléolithique,
- l'âge du cuivre (ou Chalcolithique) de 3950 à 3750 ans
- l'âge du bronze, de 3750 à 2700 ans
- l'âge du fer de 2700 à la fin du Ier siècle de notre ère.