Draupadi est la fille du roi Drupada du Panchala; c'est un personnage essentiel du Mahabharata qui va devenir la femme commune des cinq Pandava.
❖ Naissance
Drupada avait perdu la moitié de son royaume dans une bataille contre Arjuna, qui avait combattu au nom de Drona, un ami d'enfance de Drupada qui l'avait humilié. Pour se venger de Drona, Drupada décida d'organiser un sacrifice de feu (Yajña) pour engendrer un fils puissant qui pourrait le tuer. Ayant été frappé par la bravoure d'Arjuna, Drupada demanda également lors du sacrifice une jeune femme d'une beauté exceptionnelle pour l'offrir à Arjuna en signe de remerciement.
Au cours de cette cérémonie, Draupadi a soudain jailli du feu avec son frère Dhrishtadyumna. La beauté de la ravissante nouvelle princesse de Panchala, avec son beau regard sombre et fascinant, son parfum captivant de lotus bleu et sa silhouette gracieuse enflamma le cœur d'innombrables princes. En raison de sa peau foncée, elle était également appelée « Krishna ».
Elle semblait avoir été dotée des pouvoirs de la déesse Kali dans le but de détruire les Kaurava. Une voix divine avait annoncé lors de la cérémonie qu'elle serait la raison de la destruction des Kuru.
Vyasa, le compilateur du Mahabharata, sans doute lui aussi subjugué par sa beauté en fit une longue description dans le livre.
Dans les Puranas Mudgala est un vieux rishi dont la jeune épouse, Nalayani, souhaita avoir une vie amoureuse trépidante avec lui. Au bout d'un certain temps le rishi voulut retrouver sa vie calme mais Nalayani le supplia de continuer. Alors il lui souhaita d'avoir cinq maris lors de sa prochaine réincarnation. Ainsi, Nalayani est née sous le nom de Draupadi, l'épouse des cinq Pendava.
❖ Autres noms
Dans le Mahabharata, elle apparait sous différents noms:
• Draupadi : fille de Drupada.
• Drupadakanya : la fille de Drupada ou bien fille de Yajnasena, un autre nom de Drupada.
• Krishnaa : celle qui a un teint foncé.
• Malini : celle qui fait des guirlandes.
• Nityayuvani : celle qui reste toujours jeune.
• Panchali : celle du pays de Panchala.
• Panjami : celle qui a cinq maris.
• Parshati : la petite-fille de Prishata, le père de Drupada.
• Sairandhri : la femme de chambre experte de la reine Sudeshna.
• Yajnaseni : celle qui est née d'un Yajña.
❖ Mariage
Drupada avait décidé de donner Draupadi en mariage à Arjuna mais il dut changer d’avis peu de temps après en apprenant la mort supposée des Pandava à Varnavataet ; afin que Draupadi puisse choisir le meilleur époux, il ordonna d'organiser un swayamvara.
Les princes en lice pour la main de Draupadi devaient tirer cinq flèches sur une cible tournante, tout en regardant uniquement son reflet dans un bol rempli d'eau. Tous les princes échouèrent et seul Karna réussit. Mais Karna était un suta (caste mixte) et Draupadi refusa d’épouser une personne d’une caste inférieure.
Dans une autre version Karna se blessa avec l’arc et humilié il préféra abandonner le concours.
Arjuna, déguisé en brahmane, arriva à la cour avec ses frères et demanda à participer au concours qu’il réussit. Tous les participants, y compris les Kaurava et Karna, protestèrent contre le fait qu’un brahmane puisse devenir le mari d'une princesse Kshatriya (caste des nobles et des guerriers) et ils attaquèrent Arjuna.
Arjuna et ses frères protégeant Draupadi, battirent en retraite vers leur maison. En arrivant Arjuna dit à sa mère, Kunti "regardez, mère, ce que nous avons ramené". Kunti, occupée, répondit machinalement que la découverte doit être partagée avec ses frères, car ils avaient toujours tout partagé dans le passé.
Ce malentendu, combiné à un ordre maternel, conduisit les cinq frères à devoir épouser Draupadi. Draupadi devient l'épouse de cinq maris et la mère de cinq fils, chacun des frères Pandava ayant eu un fils. Ils étaient connus sous le nom d'Upapandavas ou Pandavaputra (fils des Pandava). Ils furent tués par Ashwatthama, fils de Drona, lors d’un raid surprise sur le camp des Pandava pour venger la mort de son père. Dans certaines versions elle aurait eu six filles (dont une paire de jumelles) avec ses cinq maris.
voici la liste classée par ordre de naissance:
1. Prativindhya - fils de Yudhishthira, un combattant habile, connu pour affronter des troupes comme « Shakra (Indra) brandissant le tonnerre.
2. Sutasoma - fils de Bhima
3. Shatanika - fils de Nakula
4. Shrutasena - fils de Sahadeva
5. Shrutakarma - fils de Arjuna
Le plus difficile fut de faire accepter au père de Draupadi que sa fille devait avoir cinq maris... C'est à Vyasa qu'échut cette lourde tâche et il s'en tira en racontant l'histoire d'une fille de roi qui aurait demandé à Shiva un «époux parfait», mais qui, de peur de n'avoir pas été bien comprise, répéta cinq fois sa demande. «Qu'il en soit ainsi, tu auras donc cinq maris !» lui aurait répondu Shiva.
❖ Succession
À la fausse nouvelle de la mort des Pandava à Varnavrat, le titre de prince héritier avait échu à Duryodhana. Dhritrashtra invita les Pandava à Hastinapur et sur les conseils de Bhishma il leur proposa de diviser le royaume. Les Pandava se virent attribuer le désert de Khandavprastha. Avec l'aide de Krishna, les Pandava reconstruisirent Khandavprastha et au milieu du bois ils installèrent leur palais, le « palais des illusions » rempli de livres, d’objets d’art et de jeux.
Draupadi qui avait des connaissances en économie prit la responsabilité de s'occuper du trésor du royaume. Elle passe pour être l'incarnation de Shrî, déesse de la prospérité et de la splendeur du royaume.
On dit aussi qu'elle serait l'incarnation de plusieurs déesses comme Adi Sachi et Kali. Il y a plus de 400 temples dédiés à Draupadi en Inde et d'autres pays hindouistes.
❖ La vengeance de Duryodhana.
Un jour, Duryodhana, l'aîné des frères Kaurava, vint leur rendre visite; il tomba dans une mare ; Draupadi et ses servantes se moquèrent ouvertement de lui. Pour se venger il réussit plus tard à attirer les frères Pandava dans son palais pour une partie de dés, au cours de laquelle Yudhishthira, l'aîné, perdit le royaume et tous leurs biens. Brusquement ils étaient devenus les serviteurs de leurs cousins.
Pour essayer de regagner la partie il joua aux dés Draupadi qu’il perdit. Selon une légende, Shakuni, l'oncle maternel de Duryodhana, avait des dés magiques qui obéissaient à sa volonté, car ils étaient fabriqués à partir des os de son père. Duryodhana donna l'ordre de déshabiller Draupadi. Krishna ou Dharma intervint pour éviter que Draupadi soit mise à nue en allongeant à l’infini son sari.
N'ayant pas réussi à déshabiller Draupadi, Duryodhana lui a alors tapoté la cuisse gauche et lui a ordonné de s'asseoir sur ses genoux. Cela mit Draupadi en rage, qui a prédit à Duryodhana de mourir avec une cuisse brisée. Elle a juré de ne jamais attacher ses cheveux avant de les avoir lavés avec le sang de ceux qui l'ont maltraitée. Bhima réalisera sa prédiction en tuant Duryodhana
Finalement, les cinq frères et leur femme durent s'exiler pendant 13 ans dont une année de façon incognito.
Après l'épisode du jeu de dés, le plus jeune des frères Pandava, Sahadeva, jura de venger l'insulte faite à Draupadi et il se promis de tuer Shakuni, le cerveau de l'histoire.
❖ Harcèlements
• Jayadratha est le roi du royaume du Sindhu. Il était marié à Dushala, l'unique sœur des cent frères Kaurava, avec qui il a fils nommé Suratha.
Dans la forêt de Kamyaka, alors que ses maris chassaient, en la laissant en compagnie du sage Trunabindu et à Dhaumya. Jayadratha sachant parfaitement qui elle était lui proposa de l'épouser. Devant son refus ava, qui réussit même à la traîner dans son char.
Peu de temps après, les frères remarquèrent sa disparition et ils poursuivirent Jayadratha, qui en les voyant arriver, abandonna Draupadi. Les frères finirent par capturer le kidnappeur et Bhima allait le tuer quand les autres l’en empêchèrent en faisant référence à sa femme et son enfant. Il fut tondu mais ils laissèrent cinq touffes de cheveux.
• Draupadi a été forcée de travailler comme servante (Sairandhri) de l'épouse du roi Virata et s'est dit protégée par cinq Gandharvas. Malheureusement, la reine avait un frère appelé Kichaka, qui était submergé par sa beauté et avait de mauvaises intentions à son égard, ce qui a conduit Draupadi à demander l'aide de Bhima pour se protéger. Bhima a promis de se venger en mutilant Kichaka, la cause du meurtre a été attribuée à Draupadi et elle a été condamnée à être brûlée sur le bûcher funéraire de Kichaka ; Bhima s'est déguisé en l'un des Gandharvas et a sauvé Draupadi de la mort.
• Duryodhana et son oncle maternel Shakuni réussirent à satisfaire pleinement le rishi Durvasa qui leur accorda une faveur. Duryodhana demanda à Durvasa de rendre visite aux Pandavas dans la forêt dès que Draupadi aurait fini son repas, car les Pandavas n'auraient plus rien à offrir et sans doute Durvasa les maudirait. Pendant l’exil, les Pandavas obtenaient leur nourriture grâce à l'Akshaya Patra, (« feuille inépuisable » ; en Inde les feuilles de bananier servent d'assiette), qui s'épuisait chaque jour une fois que Draupadi avait terminé son repas car elle devait manger la dernière.
Durvasa arriva avec ses disciple lorsque Draupadi avait terminé son repas et il n'y avait plus de nourriture pour les servir. Durvasa et ses disciples allèrent prendre leur bain rituel à la rivière, Draupadi demanda de l’aide à Krishna. Celui-ci apparut immédiatement devant Draupadi, annonçant qu'il avait faim. Draupadi devint exaspérée et dit qu'elle avait prié Krishna précisément parce qu'elle n'avait plus de nourriture à donner. Krishna lui a alors dit de lui apporter l'Akshaya Patra.
Il ne restait qu’un seul grain de riz et un morceau de légume Kish mangea et annonça qu'il était satisfait de cette nourriture. Automatiquement, lorsque le dieu se sentait satisfait, tous les êtres vivants de toutes les planètes de l’univers se sentaient satisfaits. Durvasa annonça qu'il était satisfait du « repas ». Durvasa partit ensuite après le bain, après avoir donné sa bénédiction car il aurait été impoli de refuser la nourriture qui leur serait servie.
❖ Mort
Draupadi et Yudhishthira ont exécuté l'Ashvamedha (sacrifice du cheval) et ont régné pendant 36 ans. Lorsque ses maris se retirèrent du monde et partirent en voyage vers l'Himalaya et le ciel, elle les accompagna et fut la première à tomber morte pendant le voyage.
❖ Filiation
| Née du feu sacrificiel | |
| DRAUPADI | |
| Epoux | Enfants |
| Arjuna | Shrutakarma |
| Bhima | Sutasoma |
| Nakula | Shatanika |
| Sahadeva | Shrutasena |
| Yudhishthira | Prativindhya |
❖ Iconographie
