TETHYS.

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Océan et Téthys
© Musée archéologique de Gazantiep, Turquie

Téthys (ThquV) qu'il ne faut pas confondre avec sa petite-fille, la Néréide Thétis, était une Titanide, la plus jeune fille de Gaia et d'Ouranos. Son nom a la même racine grecque que nourrice. Elle représentait l'élément féminin fécond des mers et des fleuves qui nourrissent la terre. Elle résidait en général au delà du jardin des Hespérides, là où disparait le soleil.

Océan et Téthys s'unirent pour donner naissance à de très nombreux fils, les dieux-fleuves et de très nombreuses filles, les Océanides. Hésiode dans la Théogonie en fournit une longue liste mais il précise qu'il faudrait en rajouter plus de 3000.
Dans les hymnes orphiques (22) elle est aussi la mère des nuages.

LEGENDES

(337) Et Téthys conçut d'Océan et enfanta les Fleuves tourbillonnants : Le Nil, et l'Alphée, et l'Eridan aux tourbillons profonds, et le Strymôn, et le Méandre, et l'Istros au beau cours, et le Phasis, et le Rhèsos, et le Haliakmôn, et le Heptaporos, et le Grènikos, et l'Aisépos, et le divin Simoïs, et le Pènéios, et le Hermos, et le Kaikos au cours charmant, et le grand Saggarios, et le Ladôn, et le Parthénios, et l'Evénos, et l'Ardèskos et le divin Skamandre.

Et Téthys enfanta aussi la race sacrée des Nymphes qui, sur la terre, élèvent les jeunes hommes à l'aide du Roi Apollôn et des Fleuves, car elles ont reçu cette tâche de Zeus : Peithô, et Admètè, et Ianthè, et Eléktrè, et Dôris, et Prymnô et Ouraniè semblable aux Déesses, et Hippô, et Klyménè, et Rhodia, et Kallirhoè et Zeuxô, et Klytiè, et Idya, et Pasithoè, et Plexaurè, et Galaxaurè, et l'aimable Diônè, et Mélobosis, et Thoè, et la belle Polydorè, et Kerkéis d'un heureux naturel, et Ploutô aux yeux de bœuf, et Perséis, et Ianeira, et Akastè, et Xanthè, et gracieuse Pétraiè, et Ménesthô, et Europè, et Métis, et Eurynomè, et Télestô au péplos couleur de safran et Krisiè, et Asiè, et l'aimable Kalypsô, et Eudorè et Tykhè, et Amphirô et Styx qui l'emporte sur toutes les autres. Et elles sont nées de Téthys et d'Okéanos, ces Nymphes, les aînées de toutes, car il en est une multitude d'autres. Et, en effet, il y a trois mille filles rapides d'Okéanos dispersées sur la terre et dans les lacs profonds, et qui habitent de toutes parts, illustre race de Déesses. Et il y a autant de fleuves au cours retentissant, fils d'Okéanos, enfantés par la vénérable Téthys. Et il serait difficile à un homme de dire tous leurs noms ; mais ceux qui habitent leurs bords les connaissent tous.
(Hésiode, Théogonie)

• C'est Téthys qui éleva Zeus et Héra que Rhéa lui avait confiés et en témoignage de reconnaissance Héra intervint efficacement pour la réconcilier avec Océan avec qui elle s'était brouillée.

• Pour faire plaisir à Héra, Téthys empêcha Callisto, amante de Zeus, de rejoindre l'océan.

• Quand Aesacos, fils de Priam et d'Alexirrhoé , qui interpréta le rêve où il apparaissait que Paris, nouvellement-né, allait devenir la ruine du pays, sauta dans la mer après la mort de son épouse, Téthys le transforma en oiseau plongeur. (Ovide Métamorphoses XI,783)

LEGENDES

La représentation de Téthys est rare; elle apparait sur les mosaïques en compagnie de son époux avec deux petites ailes sur le front sans doute pour son rôle de mère des nuages.
Sur les vases grecs elle apparait sans attribut spécifique en compagnie de son époux et de la déesse des naissances, Ilithye.

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