Les Hyades étaient filles d'Atlas (ou de Mélissos, roi de Crète, ou d'Erechthée ou de Camos) et de Pléioné (ou d'Aethra l'Océanide).

On en comptait deux, sept et jusqu'à 27. Leur nom signifiait les "pluvieuses" car elles étaient les nymphes des pluies de printemps.
Elles étaient les sœurs de Hyas et des Pléiades.
Les noms les plus courants sont: Ambrosia, Eudora, Aesylé, Coronis, Dioné, Polyxo, Phaeo...

Elles avaient élevé Zeus à Dodone ou sur le mont Nysa en compagnie de Silène.

Mercure confie Bacchus aux Hyades d'après Collin de Vermont 1725 (© Musée des BA de Tours)

Après la naissance de Dionysos elles portèrent le jeune dieu sur le mont Nysa et le remirent à Ino l'une des filles de Cadmos, fondateur de Thèbes.
Elles furent rajeunies par Médée;
Zeus les transporta au ciel pour les soustraire de la colère d'Héra et former la constellation des Hyades.

Suivant une autre légende, Hyas périt à la chasse, tué par un lion ou un sanglier; plusieurs Hyades moururent de douleur alors Zeus (ou Dionysos) en remerciement de l'avoir élevé, les changea en une constellation de sept étoiles dans la tête du Taureau, constellation qui annonçait la saison des pluies. Quant au frère, Hyas, il hérita de la constellation du Verseau.