La vengeance d'Héra.

Hercule étouffant les serpents

Alcmène, qui redoutait la jalousie d'Héra, abandonna son nouveau-né dans un champ en dehors des murs de Thèbes où justement Zeus avait suggéré à Athéna de faire une promenade en compagnie d'Héra. Bien sûr elles découvrirent Héraclès et Héra le prit dans ses bras et découvrit son sein dont Héraclès s'empara avec tant de vigueur qu'elle le laissa tomber sur le sol, tant il lui avait fait mal et la traînée de lait qui traversa le ciel, devint la Voie lactée.
Mais Héraclès allait devenir immortel et Athéna le rapporta à Alcmène en souriant et lui dit de veiller sur lui et de l'élever avec soin.

Création de la voie lactée d'après RUBENS, © Museo Nacional del Prado, Madrid

En tout cas, Héra fut sa mère nourricière, même si elle ne le fut que pour peu de temps; c'est pourquoi les Thébains disent qu'il est son fils et qu'il s'appelait Alcide (descendant d'Alcée) avant qu'elle ne lui donne le sein mais qui fut changer en Héraclès en son honneur (Héraclès = Gloire d'Héra).

Un soir, Héraclès avait alors huit à dix mois, il n'était pas encore sevré, Alcmène après avoir baigné et allaité ses deux jumeaux, les avait couchés sous une petite couverture en peau d'agneau sur le large bouclier de bronze qu'Amphitryon avait arraché à Ptérélas. A minuit, Héra envoya deux énormes serpents à raies bleues dans la maison d'Amphitryon, avec l'ordre très précis de faire périr Héraclès. Les portes s'ouvrirent à leur approche; ils se glissèrent dans le palais et rampèrent sans bruit sur les marches jusqu'à la chambre des enfants. Leurs yeux lançaient des flammes et du poison coulait de leurs crocs.

Hercule étouffant les serpents, Villa Vetii (Pompei)

Au matin, une servante devrait prendre les cendres et aller jusqu'au rocher où le Sphinx se tenait perché, les disperser au vent et revenir sans regarder en arrière. A son retour, le palais devrait être purifié par des fumigations de soufre et d'eau de source salée; et sur le toit on devrait mettre des branches d'olivier sauvage. Enfin, un sanglier devrait être sacrifié sur le grand autel de Zeus. Alcmène le fit tout cela scrupuleusement.