ALCMENE.

Fille d'Electryon, roi de Mycènes, et d'Anaxo, Alcmène épousa son cousin Amphitryon, roi de Tirynthe.
Mais Alcmène refusa de consommer le mariage tant que son époux n'aurait pas vengé ses huit frères tués par des Tapiens venus leur voler des troupeaux. Electryon, fils de Persée, Haut Roi de Mycènes et mari d'Anaxo était engagé dans une expédition punitive contre les Taphiens et les Téléboens qui avaient pris part à un coup de main contre ses troupeaux et où les huit fils d'Electryon avaient trouvé la mort. Pendant son absence, son neveu le roi Amphitryon de Trézène assumait les fonctions de régent. Amphitryon, averti par le roi d'Elis que le troupeau volé était à présent en sa possession, paya la forte rançon demandée et conseilla à Electryon d'identifier le troupeau. Electryon, qui n'était pas du tout content d'apprendre qu'Amphitryon s'attendait à ce qu'il paie la rançon demanda sèchement de quel droit les Éléens vendaient un bien volé, et comment Amphitryon pouvait admettre une pareille escroquerie. Amphitryon manifesta son mécontentement en lançant une massue sur une vache qui s'était écartée du troupeau; elle frappa ses cornes, rebondit et tua Electryon. Après cela, Amphitryon fut banni d'Argolide par son oncle Sthénélos.

Amphitryon, accompagné d'Alcmène, s'enfuit à Thèbes où le roi Créon le purifia et donna en mariage sa sœur Périmèdè au seul fils d'Electryon encore en vie, Lycymnios, un bâtard né d'une Phrygienne appelée Midée. Mais la pieuse Alcmène refusait de partager la couche d'Amphitryon s'il ne vengeait la mort de ses huit frères. Créon lui donna donc l'autorisation de lever à cette fin une armée en Béotie. Puis, avec l'aide de contingents athéniens, phocéens, argiens et locriens, Amphitryon vainquit les Téléboens et les Taphiens et donna les îles à ses alliés.
Entre-temps, Zeus profitant de l'absence d'Amphitryon revêtit son aspect et, se faisant passer pour lui, assura Alcmène que ses frères étaient à présent vengés (Amphitryon avait en effet obtenu la victoire qui lui était demandée le matin même) et passa avec elle une nuit entière à laquelle il conféra la longueur de trois nuits. En effet, Hermès, sur l'ordre de Zeus, avait commandé à Hélios d'éteindre les feux solaires, de faire dételer son char par les Heures et de rester chez lui le lendemain. Hermès donna ensuite l'ordre à la Lune de se déplacer lentement et au Sommeil de faire que l'humanité fût à ce point endormie que personne ne remarquât ce qui se passait. Alcmène, totalement mystifiée, écouta heureuse le récit que lui fit Zeus de la défaite infligée à Ptérélas à Oechalie et se dépensa en toute innocence dans les bras de son soi-disant mari pendant trente-six heures.

Telle Alcmène, fille du prince des peuples Electryon, quittant ses demeures et la terre de la patrie, vint dans Thèbes avec le brave Amphityon. Et, certes, elle surpassait toute la race des femmes femelles ; et, pour la beauté et la haute stature, nulle des mortelles qui avaient enfanté après avoir couché avec des hommes ne pouvait lutter contre elle. De sa tête et de ses paupières bleues émanait un charme pareil à celui d'Aphrodite d'or ; et, dans son cœur, elle honorait son mari [10] plus qu'aucune autre femme n'avait encore honoré le sien. Cependant, Amphityon, irrité pour des bœufs, avait tué, en le domptant par la force, l'illustre père d'Alcmène ; et, quittant alors la terre de la patrie, il était venu, comme un suppliant, dans Thèbes, vers les Kadméiones porteurs de boucliers ; et c'est là qu'il demeurait avec sa noble femme, mais privé de son amour, car il ne lui était point permis de monter sur le lit de la fille aux belles chevilles d'Electryon, avant qu'il eût vengé le meurtre des frères magnanimes de sa femme et qu'il eût brûlé les villes des héros Taphiens et Tèléboens. [20] Et ceci lui avait été imposé, les Dieux en étant témoins ; et c'est pourquoi, redoutant leur colère, il se hâtait d'accomplir promptement sa grande entreprise, ainsi que Zeus le lui avait ordonné. Et avec lui marchaient, pleins du désir de la guerre, les Boiôtiens dompteurs de chevaux, respirant au-dessus de leurs boucliers, et les Lokriens qui combattaient avec des armes courtes, et les magnanimes Phôkèens. Et le noble fils d'Alkaios était leur chef, se glorifiant de ces peuples. Et le Père des hommes et des Dieux ourdit un autre dessein dans son esprit, afin d'engendrer pour les Dieux et les hommes industrieux un héros qui écarterait le danger loin d'eux. [30] Aussitôt, ourdissant des ruses, il descendit de l'Olympe, étant plein de désirs nocturnes pour une femme à la belle ceinture. Et il vint sur le Typhaonios. Puis, le sage Zeus monta sur le plus haut sommet du Phikios, où il s'assit, méditant dans son esprit ses desseins merveilleux. Et, dans cette même nuit, il s'unit d'amour à la fille aux belles chevilles d'Electryon et accomplit son désir ; et, dans cette même nuit, le prince des peuples, l'illustre héros Amphityon, revint dans sa demeure après avoir achevé sa grande entreprise. Et il ne voulut point aller vers ses serviteurs et [40] ses bergers avant de monter sur le lit de sa femme, si violent était le désir qui possédait le prince des peuples. De même qu'un homme échappe avec joie au malheur, à la maladie ou à de rudes chaînes, ainsi Amphityon, libre de son entreprise, revint plein de joie dans sa demeure et coucha cette nuit avec sa femme vénérable, jouissant des dons d'Aphrodite d'or. Et Alcmène, ainsi domptée par un Dieu et par le plus brave des hommes, enfanta, dans Thèbes aux sept portes, deux fils jumeaux, [50] mais dissemblables d'esprit, quoique frères ; l'un très-inférieur, et l'autre le plus irréprochable et le plus brave des hommes, la terrible et puissante Force Herculéenne ; et elle conçut celui-ci de Zeus Kroniôn qui amasse les noires nuées, et Iphiclès du prince des peuples Amphityon. Ils étaient dissemblables, car elle avait conçu l'un d'un mortel et l'autre de Zeus Kroniôn qui commande à tous les Dieux. (Hésiode, Le Bouclier)

Le lendemain, quand Amphitryon revint tout heureux de sa victoire et le cœur débordant d'amour pour son épouse, Alcmène ne lui témoigna pas, autant d'enthousiasme qu'il l'avait espéré en disant qu'elle ne souhaitait pas entendre une deuxième fois le récit de ses exploits. Amphitryon, qui ne comprenait rien à ses paroles s'en fut consulter le devin Tirésias qui lui apprit que Zeus l'avait fait cocu; et, depuis, il n'osa plus jamais toucher Alcmène de crainte d'encourir la jalousie divine.

HISTORIS. Une légende locale attribue parfois à Historis, la fille du devin thébain Tirésias, la ruse qui permit à Galinthias de hâter la délivrance d'Alcmène, lorsque celle-ci était empêchée de mettre au jour Héraclès, à cause des conjurations d'Héra et d'Ilithye. Comme Ilithye était assise sur le seuil de la maison, les mains croisées, empêchant ainsi Alcmène de se " dénouer " Historis sortit soudain de la maison en poussant des cris de joie, disant qu'Alcmène venait enfin d'être délivrée. La déesse la crut et s'éloigna, en colère, ce qui permit à Alcmène de voir la fin de ses douleurs et de mettre au monde Héraclès et Iphiclès.