ARACHNE.

Pallas et Arachné (1636)d'après RUBENS ©Virginia Museum of Fine Arts

Arachné (Αράχνη) était une jeune lydienne, fille d'Idmon de Colophon, un teinturier de pourpre, (ou princesse de Colophon) qui osa défier Athéna dans l'art de la tapisserie. "On la prendrait pour l'élève de Pallas; cependant, Arachné repousse ce titre, et se défend, comme d'une honte, d'avoir reçu les leçons de l'immortelle."
Athéna se présenta une première fois sous l'aspect d'une vieille femme et lui conseilla d'être un peu plus modeste. Mais la jeune fille ne tint pas compte des conseils, alors un concours eut lieu entre les deux femmes.

Tandis qu'Athéna tissait une toile qui représentait la majesté des douze dieux de l'Olympe et dans les quatre coins des mortels présomptueux, Arachné osa représenter la vie scandaleuse des dieux. Mais son travail était superbe, et la déesse ne découvrit aucun défaut alors, irritée, elle frappa Arachné avec sa navette et mis en pièce le travail de sa rivale.

Désespérée, Arachné se pendit mais Athéna la métamorphosa en une araignée suspendue à sa toile.

La légende d’Arachné ou les fileuses (1657) d'après Diego Velasquez © Musée du Prado, Madrid