ACHILLE (2/2).

Avec une cinquantaine de navires, Achille rejoignit Agamemnon à Aulis où la flotte grecque était bloquée par des vents contraires. car Agamemnon avait offensé Artémis soit pour avoir tué une biche consacrée à la déesse, soit pour s'être vanter d'être meilleur chasseur qu'elle. Toujours selon le devin Calchas la flotte ne pourrait partir pour Troie tant que la fille du roi ne serait pas sacrifiée à Artémis. Iphigénie se trouvait à Mycènes et Agamemnon ne savait pas très bien comment la convaincre de venir au port d'Aulis. Puis, poussé par Ménélas et surtout par Ulysse, il accepta de faire venir sa fille sous le prétexte fallacieux de la fiancer à Achille.
Achille fut indigné et chercha à sauver la malheureuse Iphigénie et il ne pardonna jamais à Ulysse cette tromperie.

En cours de route il aborda l'île de Ténédos où il tua le roi Ténès, fils d'Apollon qui lui fera payer de crime. Il mit à sac l'île de Lesbos. Mais il se souvint de ne pas débarquer le premier sur le sol troyen. Comme le siège de Troie traînait en longueur, Achille et de nombreux grecs, saccagèrent les villes du voisinage

Briséis séparée d'Achille (Pompéi)

Briséis (ou Hippodamie) était la fille du prêtre Brisès. Achille la captura lors du sac de la ville pour en faire son esclave; il tua toute sa famille, ainsi que son mari Mynés, roi de Lyrnessos, en Cilicie, et en fit sa favorite. Agamemnon, selon le désir d'Apollon qui avait envoyé la peste sur le camp Grec, fut obligé de rendre Chryséis à son père; alors, de colère, il prit Briséis à Achille. Après son départ, Achille furieux, se retira sous sa tente pour manifester son mécontentement et son inaction amena défaites sur défaites dans le camp des Grecs.

Alors que les Grecs étaient acculés et que les Troyens menaçaient de brûler leurs navires, le vieux Nestor proposa à Patrocle de le remplacer. Patrocle obtient l’autorisation d’Achille de sauver les Grecs en portant ses armes. La manœuvre réussit mais Patrocle, malgré sa promesse à Achille, engage la poursuite. Il fut tué par Hector, qui prit les armes d’Achille comme butin. Furieux et humilié - trompé par Patrocle, qui en est mort et donc hors de punition, et symboliquement vaincu par Hector -, Achille décida de se venger et de venger son compagnon, malgré les avertissements de sa mère : s’il affronte Hector, il mourra peu de temps après. Héphaïstos lui forgea de nouvelles armes, avec lesquelles il sortit à la recherche d’Hector.

Achille devant la dépouille de Patrocle

« Chante, ô déesse, le courroux du Péléide Achille, Courroux fatal qui causa mille maux aux Achéens et fit descendre chez Hadès tant d'âmes valeureuses de héros, dont les corps servirent de pâture aux chiens et aux oiseaux sans nombre : ainsi Zeus l'avait-il voulu. »

HOMERE

Hector tombé sous ses coups; il attacha sa dépouille à son char par les pieds et la traîna par trois fois autour des murs de la ville. Mais sa fureur ne s'arrêta pas là car tous les jours et trois fois par jour il traînait le corps autour de la tombe de Patocle. Les dieux réprouvèrent ce comportement inique d'autant plus que l'ombre d'Hector errait sur le champ de bataille sans pouvoir trouver de repos puisque le corps était sans sépulture. Apollon fit de sorte que le corps ne pourrisse pas et Zeus dépêcha Hermès auprès de Priam pour le conseiller.
Le vieux roi Priam vint implorer Achille de lui rendre le corps de son fils; il se fit accompagner pour cette démarche par sa fille Polyxène pour laquelle Achille éprouvait des sentiments. Se laissa t- il toucher par les supplications du vieux roi, par les larmes de la belle Polyxène ou par la rançon qu'il exigea? On ne sait pas. Cependant, il le rendit ensuite au vieux Priam après la demande de sa mère Thétis. Peu après Pâris, (ou Apollon sous les traits de Pâris), tua Achille en lui décochant une flèche à l'endroit fatal.

La mort d'Achille par RUBENS
( © Museum Van Beuningen, Rotterdam)

Selon des traditions post-homériques, il fut assassiné dans un temple d'Apollon, au moment même où il allait épouser Polyxène.

Thétis, ayant appris la mort de son fils, sortit des eaux, accompagnée d'une troupe de Nymphes de la mer, pour venir pleurer sur son corps. Les Néréides environnèrent le lit funèbre, en poussant de terribles lamentations, et revêtirent le corps d'habits immortels; les neuf Muses firent entendre tour à tour leurs plaintes lugubres. Durant dix-sept jours, les Grecs pleurèrent avec les déesses ; le dix-huitième, on mit le corps sur un bûcher puis ses cendres mêlées à celles de Patrocle furent enfermées dans une urne d'or.

Les Grecs rendirent à Achille des honneurs divins, lui dédièrent des temples et un culte, notamment à Sparte et à Elis fut instauré. Conformément à l'oracle de Dodone les Thessaliens prirent l'habitude tous les ans de sacrifier un taureau blanc et un taureau noir à sa mémoire.

Ajax et Ulysse récupérèrent les cendres qui furent placées dans un tombeau du cap Sygée près du Bosphore; puis les chefs Grecs se disputèrent ses armes. Ulysse l'emporta.
Selon la tradition courante, Achille coulerait une éternité bienheureuse soit aux Champs-Elysées, soit sur l'île Blanche, à l'embouchure du Danube, où il se maria avec Hélène, ou Médée ou Iphigénie d'après les auteurs.