Le moyen Empire s'achève avec la XIIe dynastie et le règne d'une femme vers 1785 av. J .-C. L'Egypte entre alors pour la seconde fois dans une période obscure, appelée « deuxième période intermédiaire » durant laquelle de nombreux rois se bousculent sur le trône. Les pharaons de la XIIIe et de la XIVe dynastie ont non seulement des règnes brefs, mais parfois plusieurs gouvernent en même temps. Le royaume d'Egypte se morcelle et des Asiatiques, s'infiltrant lentement au nord-est du pays, arrivent très nombreux, surtout dans le Delta. Venus de Syrie-Palestine, ils sont appelés les Hyksos, les « princes des pays étrangers ».

LE TEMPS DES HYKSOS. mythologica.fr

A la faveur d'un vaste mouvement de population qui à commencé dès le mi- lieu du Moyen Empire, les Hyksos s'installent et, profitant de la grande faiblesse des pharaons de la XIIIe dynastie, s'emparent du pouvoir. Ils fondent Avaris, ville du Delta, qui devient leur capitale. A la fin du XVIIIe siècle, Satitis,leur chef, fonde sa propre dynastie (il y aura deux dynasties hyksos : la XVe et la XVIe, entre -1730 et -1580) et règne une vingtaine d'années. L'autorité des Hyksos semble ne pas avoir été très forte sur la partie sud du pays, et les pharaons règnent plutôt sur des petites principautés qui accepent leur autorité que sur un royaume fort et unifié. La population locale supporte l'implantation hyksos et cohabite assez aisément avec ses nouveaux maîtres. D'ailleurs, que le pharaon soit un Hyksos installé à Avaris ou un Egyptien trônant à Memphis ou à Thèbes, la vie de la majorité des Egyptiens ne change pas: beaucoup de travail dans les champs, les marais et les chantiers.
Les Hyksos sont de redoutables guerriers habiles au maniement des armes, ils utilisent la harpé, arc asiatique en forme de faucille, et introduisent les chars de combat tirés par des chevaux. Ces nouveaux rois conservent leurs coutumes, mais s'imprègnent peu à peu des mœurs et des idées égyptiennes. Ils adoptent les titulatures royales égyptiennes, se disent «fils de Rê », choisissent des noms égyptiens pour leurs enfants, écrivent avec des hiéroglyphes le leur, qu'ils mettent dans des cartouches, et copient le style des statues du Moyen Empire. Ils entreprennent aussi des constructions, acceptent les dieux égyptiens et tout particulièrement Seth, le dieu du Delta, maître des pays étrangers et des déserts, avant de l'assimiler à l'un des leurs. Si les Hyksos profitent de la richesse de l'Egypte et de sa civilisation brillante, les Egyptiens mettent eux aussi à profit la période hyksos. Ils assimilent les nouveaux procédés pour fabriquer des armes: poignards, harpés, et pour rattraper leur retard «technique » en quelques années. Ils améliorent ainsi le travail du bronze et apprennent, grâce aux Hyksos, à utiliser le char tiré par le cheval, qui leur permettra dans les siècles à venir de gagner de nombreuses batailles. De Salitis à Apopi 1er, qui règne environ quarante ans, le royaume d'Egypte reste sous la domination hyksos. Bientôt les princes égyptiens réfugiés à Thèbes se rebellent et se rendent indépendants: Rahotep fonde en 1680 la XVIIe dynastie, forme une armée bien entraînée et décide de reconquérir le Double-Pays. Les combats commencent à la fin du règne d'Apopi 1er contre Taâ l'Ancien de Thèbes; les princes thébains continuent la reconquête, chassent les Hyksos au nord et soumettent la Nubie au sud. En une vingtaine d'années, de 1600 à 1580 av. J.-C. environ, Ahmosis) un des leurs, recrée le royaume d'Egypte et fonde la XVIIIe dynastie.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

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• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996)
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles
• Encyclopédie Universalis.
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• Mythes égyptiens de George Hart Editions du seuil 1993
• Nouveau dictionnaire de mythologie égyptienne par Isabelle Franco Editions Pygmalion 1999
• Collection "Passion de l'Egypte" Editions Atlas 2003