Plusieurs auteurs s'accordent sur le sens du nom d'Ailill Mac Mata, qui signifierait « fantôme », le nom de sa mère étant Mata Murisca.
Roi Gaël du nord-est de l'Irlande ; il est le père de la plus belle femme d'Irlande, Etaine, qui est réclamée par Mider Oengus. Ailill, en échange, demande Oengus de défricher douze plaines, puis de tra-cer douze rivières, enfin, de lui verser l'équivalent du poids d'Etaine en or et argent.
Dans certains textes, fils de Matra de Muresc (sa mère), on lui accorde deux frères royaux : Finn en Leinster, Cairbre Tara.

Tain Bô Cualnge ou Razzia des Bœufs de Cooley. mythologica.fr

Dans le récit de La Tain Bô Cualnge, il est roi de Connaught, époux de la grande reine Medb (Maeve) ; on parle du « royaume d'Ailill et de Medb ». Dans ce couple, Ailill tient le rôle de l'homme faible, orgueilleux mais un peu limité, Mebd celui de la femme puissante, dominatrice et conquérante.
Entre eux, une question de préséance toute celtique détermine un des épisodes fondamentaux des mythologies indo-européennes : La Tain Bô Cualnge ou Razzia des Bœufs de Cooley. En effet, dans la haute société celtique, le conjoint le plus riche des deux (autant la femme que l'homme) décide de la gestion économique des biens du couple. Or, c'est bien Ailill qui possède un taureau de plus, l'extraordinaire Beau Cornu d'Ai ou Finnebennach Cornes Blanches. Ce que ne saurait admettre une femme de l'envergure de Medb. Il lui faut donc acquérir un taureau plus puissant, encore plus beau : ce sera le prétexte de la fameuse Tain, la fin de laquelle le Brun de Cualnge acquis par Medb dépècera le Beau Cornu avant de succomber lui-même. Non sans avoir accompli maintes merveilles.
Il est intéressant de constater comment ces deux animaux, symbolisant la force non domestiquée et la richesse matérielle, s'anéantissent mutuellement.

Au cours de cette épopée sanglante laquelle d'innombrables héros mythologiques irlandais sont mêlés, le cocher d'Ailill surprend Fergus et Medb en délit d'adultère, ce qui laisse Ailill indifférent.
Cet épisode signifie qu'en tant que roi il n'est pas propriétaire du Pouvoir incarné par la reine, et que Fergus ou un autre personnage peut le remplacer — comme un bourdon auprès de la reine des abeilles. Ailill n'est que le gestionnaire des richesses octroyées par Medb, véritable pourvoyeuse de la communauté. Ce couple est, en effet, un archétype de la fonction royale de conception celtique : cette fonction d'essence féminine s'associe le principe mâle du règne « effectif, sécularisé », incarné ici par Fergus qui remplace un moment Ailill défaillant ou absent. Conception sans doute antérieure aux cultures indo-européennes, reliquat d'un culte la Grande Déesse.
Ailill finit tué par Conall, vengeur de Fergus.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Mythes et légendes du monde entier; Editions de Lodi, 2006.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse, 1996).
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Encyclopédie Universalis.
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell; Edition Parragon, 2004.
• Dictionnaire de mythologie celtique de J.P. Persigout ; Editions du Rocher
• Les Mythes celtes de Robert Graves; Editions du rocher, 1995
• La civilisation celtique de Françoise Leroux et C-J Guyonvarc'h
• Les celtes - Histoire et dictionnaire de Venceslas Kruta - Bouquins R. Laffont
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois, 2000.
• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris, 1999.
• Contes et Légendes de la mythologie celtique de C. Léourier et JL Thouard; Editions Nathan 2000
• Nouveau dictionnaire de mythologie celtique de Jean Markale; Editions Pygmalion, 2000
• Mythes celtiques de Miranda Jane Green; editions Seuil Point sagesse, 1998
• La mythologie celtique de Yann Brekilien; editions du rocher, 2007
• Mythologie Celtique gauloise, irlandaise, brittonique, de F. Miller, A. Vandome et J. McBrewster
• Les gaulois Mythes et légendes de B. Briais et M. Laverdet - Hachette jeunesse
• Dictionnaire de mythologie celtique de Jean-Paul Persigout et Bernard Sergent Editions Imago 2009