Par son abondance, sa richesse, sa variété, la mythologie de l'Inde peut rivaliser avec la totalité des mythologies européennes.
On peut considérer qu'il y a deux grandes catégories de divinités:
• les divinités védiques
• les divinités brahmaniques.
et un grand nombre de démons.
Tout au long de son histoire, l'Inde témoigne d'incessants échanges
culturels entre ses multiples communautés linguistiques, sociales et
religieuses. Si les langues vernaculaires ont toujours véhiculé
un énorme fond de récits traditionnels, c'est cependant grâce
au sanskrit qu'ont été transmis et popularisés dans tout
le sous-continent la plupart des grands mythes, répartis en recueils
appelés Purana, "récits anciens".
A partir du IVe siècle de notre ère, ces derniers sont devenus
les principaux conservatoires des traditions religieuses et mythiques, prenant
le pas sur les épopées du Mahabharata et du Ramayana.
Les protagonsites de ces épopées sont repérés par deux symboles :
Ⓜ pour le Mahabarata
Ⓡ pour le Ramayana.
Caractéristique de la pensée indienne, l'antagonisme entre création et destruction constitue un thème central autour duquel le mythe s'élabore dans toute sa diversité. Ainsi l'ordre universel surgit-il du chaos pour finalement s'y dissoudre, avant de renaitre, en un cycle éternel. Une autre conception essentielle veut que la nature réelle du monde n'apparaisse pas d'emblée dans ses manifestations; aussi tout phénomène est-il, en un sens, illusoire. Enfin, il faut savoir que les conteurs manipulent parfois les données d'un mythe au point que leur version peut sembler délibérément en contradiction avec les autres.
A mesure que se développait l'hindouisme, l'ensemble des dieux les plus
anciens (au nombre de 33) du panthéon védique s'est vu remplacé
par la Trimurti, la Trinité, réunion formelle des dieux, Brahma, leCréateur
du cosmos; Vishnou, Préservateur de celui-ci, et Shiva, le Destructeur,
les deux derniers devenant prépondérants. Plus récemment, le groupe des cinq divinités Vishnou, Shiva, Devi, Surya et Ganesha a conquis une popularité plus grande encore.
Voir la liste des divinités.