Le thème du double est l'un des plus importants de la littérature fantastique. Il s'agit de l'archétype du trouble psychique qui trouve sa réalisation dans le monde matériel. Celui qui voit son double se retrouve face à sa personnalité cachée.
On retrouve ce thème dans le folklore nordique et germanique sous le nom de Doppelgänger, mot allemand qui signifie sosie. On reconnaît le doppelgänger car il ne possède pas d’ombre et il ne se reflète pas dans l’eau. Cependant, les miroirs, ou tout autre surface métalliques peuvent renvoyer son image.
La dissociation de la personnalité. Elle est illustrée par le conte célèbre de Stevenson, Dr. Jekyll et M. Hyde (1886) ou le roman de Hoffmann, les Elixirs du diable (1816).
Le dédoublement de la personne. On en trouve un exemple dans l'étrange et belle Histoire du calife Hakim de Gérard de Nerval qui connaîtra la même expérience, quand il verra Jenny Colon morte lui préférer son "double"