Le mot préhistoire recouvre deux concepts : il désigne en effet la période chronologique qui débute avec les premiers Hommes pour se terminer avec l'apparition des premiers textes écrits (la préhistoire fait alors place à l'histoire), mais il s'applique aussi à la science qui se propose d'étudier l'activité humaine au cours de cette période. Pour éviter toute ambiguïté, on précise parfois «temps préhistoriques» dans le premiers cas et «archéologie préhistorique» dans le second.
Cependant, le mot préhistoire pris en dehors de tout contexte recouvre le plus souvent la science qui s'attache à retracer l'« histoire sans texte», en se fondant sur l'interprétation des vestiges matériels. En conséquence, les problèmes de la préhistoire sont ceux de l'ethnologie et ses méthodes celles de l'archéologie

CHRONOLOGIE. mythologica.fr

Après la description et le classement des faits, il s'agit pour le préhistorien de les rapporter à une échelle chronologique.
L'établissement d'une chronologie est apparue comme la première tâche des préhistoriens.
Le schéma classique montre la succession des âges
de la pierre (Paléolithique, Mésolithique, Néolithique),
du cuivre (Chalcolithique)
du bronze,
et l'âge du fer.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris 1999.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996)
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles
• Encyclopédie Universalis.
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.