Les religions germaniques ont survécu au cours du Moyen Age. Le Danemark, la Norvège, la Suède et l'Islande ont en effet résisté à l'extension du christianisme jusqu'aux Xe et XIe siècles. La littérature nordique contient certaines indications au sujet de ces religions, mais elle a été rédigée durant la période chrétienne et n'est donc pas très fiable.
Parmi les nombreuses divinités germaniques, trois grandes figures se détachent :
Wotan ou Wodan — Odin en norrois —, dieu de la Guerre;
Tiuz ou Tiwar — Tyr en norrois —, dieu du Droit;
et Thor ou Donar, dieu du Tonnerre.
Ces trois divinités ont donné leur nom aux noms des jours anglais : Wednesday, Tuesday et Thursday, et allemands : Dienstag et Donnerstag.

Tyr est le moins connu des trois. Odin et Thor, de la famille des Ases, dieux souverains de la cité céleste d'Asgard, vainquirent les Vanes, autre famille de dieux de la Fertilité, dont Freyr et son alter ego féminin Freyja sont les figures dominantes. Par la suite, ils se réconcilièrent avec eux.

Les Germains choisissaient la divinité la plus susceptible de les servir. Le plus populaire des dieux chez les guerriers était Thor. Ses walkyries emmenaient les héros morts au Walhalla. Dans la mythologie germanique, les dieux finis-sent par périr lors du grand combat de Ragnarok; après leur trépas, l'arbre de vie — Yggdrasil — doit renaître, et le monde avec lui.

CULTE. mythologica.fr

Le culte des dieux nordiques prenait différentes formes. D'immenses statues de I'hor, Odin et Freyr se trouvaient dans le splendide temple d'Uppsala en Suède, où l'on pratiquait des sacrifices humains. En d'autres temples moins somptueux, les prêtres sacrifiaient des animaux, surtout à Thor et Freyr. Le culte pratiqué par le peuple était moins spectaculaire. On portait des offrandes sacrificielles aux bosquets, roches et pierres réputés abriter un dieu local. Il s'agissait le plus souvent d'aliments. On érigeait en plein air de simples empilements de pierres pour ces sacrifices.

Certains temples, très sobres, pouvaient être construits spécialement, à moins que l'on ne choisisse des lieux naturels sacrés comme Helgafel, la montagne sacrée à l'ouest de l'Islande. Thorolf, serviteur dévoué de Thor, tenait cette montagne pour si sacrée que nul ne devait lever les yeux vers elle sans s'être lavé et qu'aucune créature vivante ne devait y être blessée.
Thorolf suivit aussi la coutume qui consistait à jeter par-dessus bord les piliers de bois de son siège de vigie lorsque son bateau approchait l'Islande pour permettre à Thor de les guider vers le lieu où s'installer. Aux yeux de Thorolf, le site ainsi choisi par Thor était si sacré que nul ne devait le profaner, que ce soit en versant le sang ou par ses excréments.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY (Flammarion, Paris 1999)
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles
• Encyclopédie Universalis.
  
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996)
• Dictionnaire de mythologie et de symbolique nordique et germanique auteur: Robert Jacques Thibaud, éditeur: Dervy
• Contes et légendes des Vikings d'Alan Boucher, éditeur: Poche
• Dictionnaire de la mythologie germano-scandinave de Rudolf Simek, Patrick Guelpa.
• Dieux et mythes nordiques de Patrick Guelpa.
• Héros et dieux du Nord : guide iconographique de Régis Boyer.
• Mythes et dieux de la Scandinavie ancienne de Georges Dumézil.
• Legendes de la mythologie nordique de Jean Mabire (Ancre de Marine 1999)
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• Mythes nordiques de R. I. (Raymond Ian) Page; Editions Seuil point sagesse; 1999
• Odin et les légendes scandinaves de Gilles Ortlieb ; Editions R. Laffont; 1986