Désireuse de conserver pour elle-même le bénéfice du prestige attaché aux fonctions de ses membres, la « classe » chevaleresque se serait fermée à partir du milieu du XIIe siècle, se muant en une « caste » étroite qui ne se renouvelait pratiquement plus que grâce à l'adoubement des fils de chevaliers soit par leur père, soit par le seigneur de celui-ci.

TRANSMISSION HEREDITAIRE. mythologica.fr

Par là, elle tendait à devenir héréditaire au profit des puissants conquis par le prestige de l'institution. Plus précoce sans doute en Mâconnais (vers l'an 1100 selon Georges Duby), plus tardive dans l'Ile-de-France et en Angleterre, attendant même le XIIIe siècle dans les pays situés au nord de la Somme, en Lotharingie et dans l'Empire, cette fermeture de la chevalerie aboutit à une modification de ses privilèges et de ceux de la noblesse sur l'intervention des princes; ces derniers reconstituaient l'Etat autour de leur personne et étaient, par suite, d'autant plus désireux de contrôler le recrutement de la chevalerie que ses membres étaient dispensés de l'impôt en fonction de leur service d'ost et qu'ils éprouvaient le désir naturel de réserver à eux-mêmes et à leurs descendants ce privilège essentiel.

De là naquit la tendance à transformer le droit à l'adoubement en un privilège héréditaire, c'est-à-dire aux seuls fils de chevaliers. Cette condition impérative d'admission à la chevalerie est mentionnée dès le milieu du XIIe siècle dans des constitutions de paix de Frédéric Ier Barberousse (1152 - 1187); elle fut également imposée en Sicile par Roger II en 1140, en Aragon par Jacques Ier en 1234, à Naples par Charles II en 1294, en France aussi, où toute la jurisprudence de Saint Louis est formelle à cet égard. Imposée avec d'autant plus de fermeté que la classe chevaleresque se sentait menacée par la montée d'un riche patriciat urbain acquéreur de fiefs et, par là, désireux d'obtenir la colée qui permettrait d'en assurer le service, la clôture de la chevalerie ne fut pourtant pas totale.

PRIVILEGE ROYAL. mythologica.fr

Le roi en France, l'empereur et les grands princes territoriaux dans l'Empire se réservèrent, en effet, le privilège exclusif de créer librement des chevaliers, d'une part pour récompenser des actes de bravoure exceptionnelle — tel Philippe IV le Bel adoubant un boucher au soir de la bataille de Mons-en-Pévèle en 1304 —, d'autre part pour tirer de l'argent de la commercialisation de l'institution, comme le décida ce même souverain lorsqu'en 1302 il mit en vente des lettres d'anoblissement afin de parer aux conséquences financières de la défaite de Courtrai.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Encyclopédie Universalis.
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996).
• La légende du roi Arthur de Ariane Bilheran (Larousse 2010).
• Légendes médiévales de Bise Gabriel (Minerva 1980).
• Mythes et légendes du monde entier (Lodi 2006).
• La légende arthurienne (Editions Robert Laffont 1998).
• Les Chevaliers de la Table Ronde de Jacques Boulenger (Gründ 2006).
• Arthur et la Table ronde de Anne Berthelot (Gallimard 1996).
• Légendes de la chevalerie de Vladimir Hulpach et Marketa Siskova (Gründ 2003)
• Le Roi Arthur et les Légendes de la Table Ronde de Molly Perham (Coop Breizh 99).
• Le Moyen Age: 150 jeux pour apprendre... de H. Soumet et L. Retourné-Kusberg (Eyrolles, 2011).
• A la recherche du Roi Arthur de Christopher Snider (Le Pré aux clercs 2001).
• La vie de Merlin par Geoffrey of Monmouth (1150).
• Le cycle d'Avalon de Marion Zimmer Bradley (Livre de Poche 2007).
• Bibliographie plus complète