Institution qui, à l'origine, rassemblait les combattants à cheval et à laquelle on accèdait par une cérémonie d'initiation dont l'adoubement représentait le type achevé dans la société féodale.

Chevalier sur son dextrier

La chevalerie n'a représenté qu'une faible fraction des laïcs ceci s'explique en grande partie par l'évolution des méthodes de combat, qui assurèrent le triomphe du cavalier sur le fantassin et entraînèrent par contrecoup la quasi-disparition de l'infanterie. De ce fait, le terme de soldat (lat. miles) s'identifia désormais totalement à celui de chevalier, et celui-ci avec le vocable de noble (lat. nobilis), auquel il se substitua vers l'an 1000.

La chevalerie formait, selon Edouard Perroy, « un groupe sans limites fixes, sans privilèges, sans titres », qui comprenait pour l'essentiel une grande partie de l'aristocratie de l'argent, de la terre et de la fonction. Pour être chevalier, il fallait en effet d'abord être riche, en raison du coût relativement élevé des chevaux de guerre (un ou deux) et d'un matériel de plus en plus diversifié du fait du perfectionnement des méthodes de combat, nécessitant l'achat d'une lance portée le long du corps, d'une selle à pommeau et à arçon et d'étriers.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

 Librairie 

• Encyclopédie Universalis.
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996).
• La légende du roi Arthur de Ariane Bilheran (Larousse 2010).
• Légendes médiévales de Bise Gabriel (Minerva 1980).
• Mythes et légendes du monde entier (Lodi 2006).
• La légende arthurienne (Editions Robert Laffont 1998).
• Les Chevaliers de la Table Ronde de Jacques Boulenger (Gründ 2006).
• Arthur et la Table ronde de Anne Berthelot (Gallimard 1996).
• Légendes de la chevalerie de Vladimir Hulpach et Marketa Siskova (Gründ 2003)
• Le Roi Arthur et les Légendes de la Table Ronde de Molly Perham (Coop Breizh 99).
• Le Moyen Age: 150 jeux pour apprendre... de H. Soumet et L. Retourné-Kusberg (Eyrolles, 2011).
• A la recherche du Roi Arthur de Christopher Snider (Le Pré aux clercs 2001).
• La vie de Merlin par Geoffrey of Monmouth (1150).
• Le cycle d'Avalon de Marion Zimmer Bradley (Livre de Poche 2007).
• Bibliographie plus complète