APOGE DES HITITTES

Le pouvoir hittite s'enlise, malgré une tentative de rétablissement par le roi Telebinou, soucieux de dicter à son pays une nouvelle loi de succession qui mettrait fin aux prétentions de la noblesse comme à l'arbitraire même du roi. Les rois qui lui succèdent ne sont pas tous connus, mais aucun ne semble avoir été assez fort pour s'opposer à la puissance mitannienne, et il faut attendre 1385 av. J.-C., lorsque Souppilouliouma s'empare du trône, pour que l'empire renaisse et atteigne l'apogée de sa puissance.

Souppilouliouma restaure la puissance hittite en Anatolie, mène plusieurs guerres d'envergure en Syrie et l'occupe, du Liban à l'Euphrate, puis conclut une série d'ac- cords avec des souverains voisins. La plus grande partie de l'Anatolie est reprise, les prétentions hégémoniques du Mitanni sont brisées, et les possessions syriennes du pharaon d'Egypte sont transformées en royaume confiés à des princes hittites. Mais, en 1346 av. J.-C., quand il meurt, t'est aussi une administration intérieure sacrifiée, des souverains « amis» négligés et des devoirs religieux omis qu'il lègue à ses successeurs. Très vite après la disparition du monarque prestigieux, les pays de l'empire se révoltent, pendant qu'une nouvelle puissance, l'Assyrie, profitant de la disparition du Mitanni, menace ses frontières sur l'Euphrate.

L'empire des successeurs de Souppilouliouma s'abîme dans des guerres incessantes, à l'intérieur comme à l'extérieur. En Syrie, chaque tentative hittite est un risque de guerre avec l'Egypte, qui affirme sa présence dans la région. Moursili Il puis Mouwatalli épuisent le pays dans cette lutte d'influence, jusqu'à l'affrontement avec Ramsès II, à Qadesh, dont l'issue ne semble pas avoir réglé la question pour autant.

L'empire vivra ainsi, de luttes et de diplomatie, jusqu'à l'aube duxne siècle av. J.-C., puis s'écroulera subitement, dans des conditions obscures, comme les autres grandes villes du Proche- Orient. Il disparaît à jamais de la carte du monde, mais sa culture revivra, après quelques siècles, dans de petites principautés «néo-hittites ".