BALIOS & XANTHOS.

Balios et Xanthos sont deux chevaux immortels nés de l'union de la Harpie, Podargé, et du dieu du vent de l'ouest, Zéphyr.

Podargé, qui avait pris la forme d'une pouliche, paissait tranquillement dans les prairies qui bordent l'océan quand Zéphyr surgit, se transforma en un puissant étalon et la couvrit. Héra leur avait conféré la parole. Balios, le cheval bai et Xanthos, le cheval pie, furent tout d'abord confiés à Poséidon puis les dieux apportèrent ces chevaux en cadeau de mariage de Pélée et Thétis.
Leur fils, Achille, les amena à la guerre de Troie. Il les confia à son ami Patrocle quand il se retira de la bataille. A la tête de l'armée des Myrmidons, Patrocle combattit vaillamment les Troyens mais il fut tué et les chevaux le pleurèrent.

Ces chevaux avait été promis comme récompense à Dolon pour avoir espionné le camp grec, mais Zeus ne voulut pas que ces bêtes magnifiques soient impliqués dans une si sordide affaire, il leur donna la volonté de s'échapper et de rejoindre au galop le camp des grecs.

Automédon avec Balios et Xanthos d'après Henri Alexandre Georges Regnault © Museum of Fine Arts de Boston (1868)

Là, Achille, affligé par la mort de son ami Patrocle, leur reprocha vertement de ne pas l'avoir ramené sain et sauf. Xanthos prit la parole pour lui répondre que la mort de Patrocle était déjà écrite, et il lui annonça que la sienne n'allait pas tarder. A quoi Achille répondit qu'il le savait déjà.
Les Erinnyes intervinrent pour ôter définitivement la parole aux chevaux.

Plus tard c'est Néoptolème, fils d’Achille et de Déidamie, qui reçut les chevaux en héritage.

Xanthos est aussi le nom d'un des chevaux d'Hector. (Homère, Iliade: VIII, 185).