ENDYMION.

Diane (Séléné) et Endymion (1753-55) d'après Fragonard © National Gallery Washington

Endymion (Ἐνδυμίων) était le fils de Zeus ou d'Aethlios et de Calyce. Certains poètes disent qu'il était roi d'Elide, d'autres, qu'il était un chasseur, mais la plupart en font un berger du mont Latmos en Carie. Tous s'accordent pour célébrer sa beauté, qui fut la cause de son destin singulier.
Endymion était marié, mais sa beauté inspira un violent amour à Séléné qui demanda (à moins que cela ne soit Endymion lui-même) à Zeus de le faire dormir éternellement pour préserver sa beauté.
Il ne se réveillera jamais pour voir la forme brillante et argentée de son amante se pencher sur lui.

Sommeil d'Endymion d'apès Girodet © Musée du Louvre, Paris

Séléné et Endymion d'après Gandolfi ©Los Angeles County Museum

"Une chose de beauté est une joie éternelle" (J. Keats). Il dort à tout jamais, immortel mais inconscient et toujours aussi beau; il repose étendu dans une grotte de Carie, aussi lointain et immobile que dans la mort; et nuit après nuit, la Lune lui rend visite et le couvre de baisers. Mais cette passion ne lui apporte que de la peine, une peine qui s'exhale en de nombreux soupirs.
Pourtant Endymion avait eu cinquante filles avec son amante et un fils, Narcisse.

Il avait choisi son successeur en faisant participer les postualants à une course à pieds dont Epéios fut le vainqueur.

Les habitants d'Héraclée lui batirent un sanctuaire près de Latmos mais les habitants d'Elis faisaient voir son tombeau à Olympie.

Dans certains tableaux c'est le nom de Diane qui est inscrit sur la légende sans doute à cause de la confusion entre Séléné, déesse de la lune et Diane, autre déesse lunaire.