CHIRON.

L'éducation d'Achille par Chiron (1746) d'après Batoni

Chiron est un centaure mais il ne fait pas partie de la famille des centaures rustres et grossiers nés de l'union illusoire d'Ixion et de Néphélé.
Cronos convoitait la belle Océanide Phylira et pour déjouer la surveillance de son épouse Rhéa, il se métamorphosa en cheval pour l'approcher. C'est pourquoi Chiron était mi homme mi cheval.

Il vivait dans une grotte sur le mont Pélion en Thessalie. Chiron était sage et bon. Il parcourait les forêts et les bois où il apprit la connaissance des simples et des étoiles mais il possédait bien d'autres sciences, notamment la médecine ou le tir à l'arc que lui avait enseigné Apollon. Il fut un excellent précepteur pour de nombreux héros : Jason, Asclépios, Machaon et Podalirios, fils d'Asclépios, Actéon, Achille furent instruits par ses soins...

Il épousa Chariclo qui lui donna Endéis, future mère de Pélée. Chiron accueillit ce petit-fils et l'éleva au mieux. Il enseigna même à son petit-fils Pélée comment faire la cour à Thétis, qui deviendra sa femme. Outre Endéis il eut deux autres filles:

Chiron enseignant à Achille par J.B. REGNAULT
1782 (© musée du Louvre, Paris)

Ocyrrhoe fut transformée elle aussi en une jument parce qu'elle avait révélé à son père le sort qui l'attendait. Il abandonnerait son immortalité pour être épargné de la douleur atroce causée par la flèche empoisonnée.
Fils du dieu Cronos, Chiron était promis à l'immortalité. Mais il y renonça pour la transmettre, dit-on, à Prométhée. Il mourut à la suite de la bataille entre Héraclès et les autres Centaures. En soignant Elatos, il se blessa avec la flèche empoisonnée d'Héraclès qui l'avait touché.
Selon une autre version, il se serait blessé en examinant les flèches d'Héraclès qui lui faisait une visite de courtoisie. Quoi qu'il en fût, il eut une agonie sans fin. Zeus le consola en le plaçant au ciel : c'est la constellation du Centaure.

Melanippe ou Hippé qui fut séduite par Eole alors qu'elle chassait sur le mont pélion.
Pour ne pas faire voir sa grossesse à son père, elle s'enfuit dans les bois et elle demanda aux dieux de la transformer en jument.