Le monde était divisé en trois zones :
le monde supérieur,
le monde moyen
le monde des morts.
Cette structure tripartite est une croyance folklorique eurasienne du nord très ancienne. Les trois mondes étaient reliés par l'arbre cosmique, une colonne cosmique ou la montagne cosmique situé au centre du monde. Le haut de la colonne était fixé au nord autour duquel les cieux tournaient.
La région habitée était considérée comme une île entourée par un cours d'eau. La terre était circulaire, et au-dessus d'elle il y avait les cieux merveilleux où résidaient les divinités. Le cours d'eau circulaire entourant le monde représentait la frontière entre la vie et les morts.

L'idée que les morts devaient franchir ce cours d'eau afin d'atteindre Tuonela, le royaume des morts, n'est cependant pas d'origine strictement finlandaise mais fait partie de la tradition mythique des cultures orientales. Selon la croyance des peuples nordiques le mort franchissait ce cours d'eau loin dans le nord. Là se trouvait le village de Pohjola avec sa porte de fer, de l'autre côté se tenait la terrible chute d'eau de Tuonela, où tout tournait à l'envers. Tuonela est ainsi une inversion du monde de la vie courante. Devant les portes de Pohjola se trouvait l'intersection du ciel et de la terre.

A cette intersection, côté du sud, se trouvait le royaume du nain Lintukotolainen (habitant de la terre des oiseaux) ou Taivaanääreläinen (habitant de l'horizon). Cet endroit était considéré comme la destination des oiseaux migrateurs et passait pour un lieu enchanteur.

• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996). Page 374 sqq.
• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris 1999. Page 810 sqq.
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles
• Encyclopédie Universalis.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006. Page 250 sqq.
• Dictionary of ancient deities de P. Turner et C. Russel Coulter; Oxford University Press.