PYRAMIDES. mythologica.fr

Faire construire une «demeure d'éternité» semble avoir été une obsession des souverains de ce temps. Vers 2625 av. J.-C., Snefrou, qui succède à Houni, se fait construire à Meidoum, dans le désert, à vingt kilomètres de Saqqarah, la première vraie pyramide, aux faces lisses, reliée par une chaussée à une pyramide plus petite, peut-être destinée à une reine. Les deux monuments font partie d'un complexe funéraire comprenant un temple haut, une cour bordée de chapelles, des magasins de vivres et un temple bas.
Par ailleurs, au sud de Saqqarah, le roi se fait construire à Dahchour deux autres pyramides de 100 mètres de haut. Si Snefrou est bienveillant pour le peuple, ses successeurs sont décrits comme de cruels tyrans, quoique leur politique intérieure nous soit inconnue.
Kheops succède à son père Snefrou vers 2600 avant notre ère durant ses 30 ans de règne, il fera construire la plus grande pyramide. Au nord de Saqqarah, dans le désert de Gizeh, le plateau qui surplombe de 40 mètres la vallée du Nil est tout d'abord soigneusement nivelé à main d'homme.

Deux des fils de Kheops lui succèdent, Didoufri puis Khephren, qui, pendant ses 25 ans de règne, édifie une pyramide de 144 mètres de haut, moins large que celle de son père, toute proche de celle-ci. Fils ou frère de Khephren, Mykerinos fait aussi construire une pyramide, sur le même plateau de Gizeh, haute «seulement» de 62 mètres.

Mykérinos a laissé le souvenir d'un souverain moins cruel et moins autoritaire que ses prédécesseurs l'historien grec Hérodote répétera les louanges que le peuple lui adressait encore, deux mille ans plus tard.

La fin de son règne est marquée par des malheurs personnels : la mort de sa fille, puis un oracle qui lui annonce qu'il ne lui reste que six ans à vivre. «Se rendant compte, écrit Hérodote dans le livre II des Histoires que son arrêt était dès lors prononcé, Mykérinos fit faire un grand nombre de lampes. Dès que la nuit venait, il les faisait allumer, et il buvait, se livrait aux délices, sans cesser ni le jour ni la nuit, se promenant dans les basses terres, dans les bocages, pour de ses six années en faite douze, les nuits se transformant en jour.» C'est peut-être à cause de cette étrange fin de règne que le complexe funéraire de Mykérinos n'a pas été réellement achevé.

Tandis que les morts du peuple, roulés dans une natte, sont modestement recouverts par le sable du désert et n'emportent dans l'au-delà qu'une poignée de dattes, une cruche, parfois un modeste bijou, les princes et les plus hauts dignitaires sont toujours enterrés dans les mastabas, comme les pharaons. La dimension même des monuments prouve leur richesse et leur puissance.

A côté de la pyramide du roi Téti, le vizir Mérérouka se fait construire un grand mastaba de plus de vingt chambres. A cette époque, les hauts dignitaires reçoivent de plus en plus de terres et financent ces constructions somptueuses. Le pharaon aliène ainsi une grande partie de sa richesse foncière. Les nomarques, gouverneurs des provinces, usurpent une partie du pouvoir royal, épousent les filles du pharaon, participant ainsi de l'autorité mythique de celui-ci. Mais, négligeant leurs obligations, ils se soucient peu de défendre le pays contre les envahisseurs qui occupent l'Est du Delta.

Le peuple est épuisé par les travaux forcés: il n'y a pratiquement pas d'esclaves en Egypte, ce sont les paysans qui travaillent sur les chantiers du pharaon quand leurs champs sont inondés par le Nil; En retours sont payés en pain et en bière.
C'est sans doute à ce travail écrasant que sont dus les histoires épouvantables que se racontaient les Egyptiens, et qu'Hérodote a recueillis, sur la cruauté de Khéops et de Khéphren. l'Ancien Empire s'achève vers 2200 av. J.-C. avec les règnes de Pépi 1er et Pépi II : une révolution abat la VIe dynastie.
Dès cette époque, l'Egypte entre dans une période obscure, traversée de souverains falots et d'envahisseurs étrangers.

BIBLIOGRAPHIE. mythologica.fr

• Dictionnaire des mythologies en 2 volumes d'Yves BONNEFOY, Flammarion, Paris 1999.
• Mythes et mythologie de Félix Guirand et Joël Schmidt (Larousse 1996)
• Dictionnaires et encyclopédies Larousse tous types et tous siècles
• Encyclopédie Universalis.
• Encyclopédie de la mythologie d'Arthur Cotterell Edition Parragon 2004.
• Encyclopédie illustrée de la mythologie de A. Cotterell et R. Storm. Editions de l'Orxois 2000.
• Mythes et légendes du monde entier Editions de Lodi 2006.
• Mythes égyptiens de George Hart Editions du seuil 1993
• Nouveau dictionnaire de mythologie égyptienne par Isabelle Franco Editions Pygmalion 1999
• Collection "Passion de l'Egypte" Editions Atlas 2003