ART EGYPTIEN.

L'art égyptien est un art profondément marqué par la religion et l'idée de la mort. Les sculpteurs et les peintres devaient représenter tous les objets que la personne désirait continuer à côtoyer après son décès. Comme ils voulaient reproduire l'intégralité des objets et non point seulement leur apparence extérieure, ils représentaient aussi ses parties invisibles. Les formes de l'art ont très peu changé tout au long de l'époque dynastique. Ce n'est que sous le règne d'Akhénaton (1372- 1354 av. J.-C.) que les artistes se libérèrent des traditions.

Les Égyptiens maîtrisaient de nombreuses techniques: des peintures sur papyrus ou sur poteries aux gravures sur pierre. Leurs plus grandes réalisations demeurent les décorations murales des tombes, comme celles de la vallée des Rois à Thèbes. Ils enduisaient un support en roche ou en brique d'une couche de plâtre lisse. Un dessinateur traçait des gabarits, à l'aide d'une grille de lignes rouges, ce qui permettait de respecter la convention selon laquelle les représentations humaines ne devaient pas excéder dix-huit poings de haut. Les peintres coloriaient ensuite les dessin. À partir de 3000 av. J.-C., les Égyptiens travaillèrent les matériaux les plus variés, des panneaux de bois délicatement sculptés qui ornent le tombeau de Hezirê (environ 2620 av. J.-C.), à Saqqarah, aux statues monumentales d'Aménophis III (environ 1370 av. J.-C.) à Thèbes.

Parmi les nombreux chefs-d'œuvre de la statuaire égyptienne grandeur nature, . citons la magnifique sculpture en diorite venue de Nubie du pharaon Khephren (IVe dynastie - vers 2600 av. J.-C.) retrouvée dans la nécropole de Gizeh. On peut apprécier, grâce au contenu de la tombe du pharaon Toutankhamon, découverte en 1922, la grande diversité des statues enterrées dans les tombes royales. Les maisons et les temples primitifs étaient faits de matériaux organiques cimentés avec de la boue. Le mastaba, ou tombeau, ancêtre des pyramides, dérive des tombes prédynastiques. Ces dernières étaient de simples trous recouverts de sable, tandis que le mastaba est formé d'un puits ou d'un dédale de couloirs, recouvert de brique. Des mastabas des premières familles royales ont été exhumées à Saqqarah et à Abydos. C'est sous le règne de Djoser (vers 2800 av. J .-C.) que le premier architecte connu, Imhotep, bâtit la première pyramide, à degrés, de Saqqarah. Depuis lors et jusqu'à la fin du Moyen Empire, presque tous les pharaons ont été enterrés dans des pyramides, le plus souvent en pierre. Les plus grandes et les mieux conservées sont celles de la IVe dynastie, à Gizeh.